אף שכבר חלף מאז יותר מעשור, בדימונה עדיין זוכרים היטב את הניסיון של יזם בשם סלומון בטיטו להקים בית חולים סיעודי בעיר. זה היה פרויקט גרנדיוזי, בהשקעה של 15 מיליון דולר, שבטיטו אמור היה להקים באמצעות חברה בבעלותו, עדן שרותי רפואה, על שטח של כ־16 אלף מטר שיכלול כ־240 מיטות. בטיטו גם תכנן לבנות שם חדר מיון קדמי, חדר יולדות ומחלקות רפואיות נוספות.

כבן העיר דימונה ו"בתור ליכודניק עם קשרים שמכיר את כל האנשים בעיר", כפי שמספר אחד משותפיו לפרויקט, הוא הצליח לחתום על הסכם להקמת בית החולים עם עיריית דימונה, ועל הסכם נוסף עם בית החולים משגב לדך שאמור היה לנהל את האופרציה. הפרויקט גם קיבל את ברכתו של ראש הממשלה לשעבר אריאל שרון, שאפילו נכח בטקס החגיגי להנחת אבן הפינה לבית החולים.

אולם אז החלו הדברים להסתבך. בטיטו גילה שרשויות המדינה לא יוכלו לערוב למספר מינימלי של מאושפזים, והוא נאלץ לסגת מהעסק תוך כדי שהוא מפסיד לא מעט כסף שהשקיע. ניסיון מאוחר יותר שלו לתבוע את המדינה על מיליוני שקלים נכשל, והוא נאלץ למחוק את התביעה. ההבטחה הגדולה נשארה רק על הנייר. "בטיטו?", נזכר השבוע גורם בדימונה בסיפור, "אנחנו זוכרים שהוא הסתובב אז הרבה בדימונה ועשה הרבה רעש וצלצולים עם הפרויקט הזה, אבל בסוף שום דבר לא קם".

עשר שנים אחרי, ובטיטו (54) שוב מדבר וחושב בגדול. לפני שנתיים וחצי הוא הצליח באמצעות קשרים והרבה קסם אישי לקבל מרשת קיקה האוסטרית - אחת הרשתות האירופיות הגדולות ביותר לעיצוב הבית - זיכיון לפתוח את סניפיה בישראל. על רקע ההצלחה האדירה של רשת איקאה בקרב קהל הצרכנים הישראלי, נדמה היה כי הפעם הצליח בטיטו לשים ידיו על תרנגולת שמטילה ביצי זהב. הוא אף התמקם בנתניה, לא רחוק מסניף הדגל של איקאה (שנשרף בשבת האחרונה), וכותרות העיתונים אכן בישרו על הגעתה לארץ של מתחרה רצינית לאיקאה השבדית.

אלא שמאז זרמו הרבה מים בנחל פולג, והמבנה המיועד של קיקה בנתניה אמנם כמעט גמור, אבל עדיין עומד ריק עם שלט שמכריז על פתיחתו בקרוב של הסניף הישראלי, כפי שמכריזה קיקה ישראל גם בדף הפייסבוק שלה. אבל תאריך ה"בקרוב" הזה כבר נדחה כמה פעמים. בתחילה דובר על פתיחה של שתי חנויות עד סוף 2009, אחר כך על 10.10.2010 ("בסימן עשר, בשביל המזל"), וכיום מבטיחה קיקה העולמית באתר האינטרנט שלה כי הסניף בישראל ייפתח "בתחילת אביב 2011" - ומקורביו של בטיטו בארץ מדברים על פתיחה לפני ראש השנה. אבל תחקיר "מוסף כלכליסט" מגלה כי נכון לרגע זה יתקשה בטיטו לעמוד אפילו בתאריך היעד המאוחר הזה, לאחר שנתקל בהתנגדויות תכנוניות, בקשיים ניהוליים ובקושי לגייס שותף אסטרטגי בעל הון עצמי וניסיון בקמעונאות.

"אין שם עסק", חוזר ואומר גורם בכיר בענף הקמעונאות שדיבר עם "מוסף כלכליסט". "האקסל סובל הכל. המספרים שהם מציגים לא ריאליים, ההכנסות מתומחרות ביתר, ההוצאות בחסר גדול מאוד. הכל זה באָבע מייסעס, סיפורים, אולי בניסיון למכור את העסק עכשיו במחיר גבוה בהרבה ממה שהוא שווה, לגזור קופון על עסק שלא קיים". דברים דומים שמענו בחודש האחרון מכמה גורמים בשוק, אולם בטיטו - כמו גם אשטרום, שבונה עבורו את הבניין בנתניה ונכנסה לפני חצי שנה לשותפות של 15% - בטוחים כי בידם בוננזה רצינית ושכל המקטרגים יאכלו בסוף את הכובע. "חסיד בחסידות הכי אדוקה לא מאמין בחסידות שלו כמו שבטיטו מאמין בהצלחת קיקה", אומר מנכ"ל אשטרום נכסים מוטי סלע, "עושה רושם שזו תהיה השקעה מצוינת ומבטיחה, אבל רק ימים יגידו".