Nghệ thuật làm vườn Nhật đã phát triển từ rất lâu. Người ta khéo léo kết hợp các loài cây mang dáng dấp cổ thụ đến các loại cỏ nhỏ tạo nên tổng thể hài hòa cho cả khu vườn.
Vườn Nhật lấy ý tưởng từ vườn Trung Quốc nhưng đi sâu hơn vào ý nghĩa tượng trưng, "Thiền", "thiên nhiên được sắp xếp một cách có chủ ý tạo nên ý nghĩa tượng trưng". Đó là một loại hình điêu khắc trên mặt đất, nơi mọi người cùng nhau thiền tịnh.
Qua bàn tay khéo léo của các nghệ nhân, một tảng đá, một bụi cây, một dòng nước kết hợp hài hòa với nhau tạo thành một ngọn đồi, vườn cây hài hòa kết hợp với suối nước uốn lượn. Tất cả như tạo nên không gian thoát tục nhưng sự trùng lắp là điều tối kỵ trong vườn Nhật, mỗi khu vườn là một sự sáng tạo riêng đầy chất "Thiền".
Đặc trưng trong thiết kế vườn Nhật là kết hợp các loại đá sù sì, thô kệch, đủ kích cỡ cùng với các loại cây cổ thụ to, thoạt nhìn có vẻ xấu nhưng khi đặt mình vào, tĩnh tâm và "Thiền" trong đó thì mới thấy hết ẩn ý bên trong.
Do vị thế của nước mình nên trong hầu hết các khu vườn kiểu Nhật thường có hình thức sắp đặt các ốc đảo bằng đá cùng nước chảy lững lờ bao quanh.
